原爆２周年に当たる昭和22年（1947）８月９日の夜、市民グラウンド（今の市公会堂の所）で開かれた市連合青年団主催の「長崎平和盆踊り大会」で披露された歌ですが、歌の誕生までには１人の青年の血のにじむような努力がありました。

本多正邦さん（当時28歳）がその人。
ニューギニアから復員してみると、浜口町の実家は跡形もなく、肉親も亡くなっていました。
途方に暮れた本多さんは一念発起、市民を勇気付け原爆犠牲者の供養にもなる盆踊り大会を立案しました。

青年団活動の中で歌詞を公募する一方、レコード化のために寝食を忘れて奔走、東京で活躍する代議士や映画監督らの経済的な協力を得たほか、熱意に賛同したレコード会社の肝いりで、著名な作曲家と歌手のゴールデン・メンバーでレコード化が実現しました。
また地元長崎でも本多青年の心意気に実力者も２段ヤグラを造って協力。
集まった約３万人の市民は浴衣姿で夜遅くまで踊り続けました。
昭和38年（1963）には扇ひろ子、大下八郎の歌で再吹き込みのレコードも作られ、盆踊りの季節になると、今も多くの人々が踊り継いでいます。

永井隆博士の著書「長崎の鐘」に取材したもので、歌詞の内容からみると、直接的な長崎原爆の歌とはいえませんが、今では長崎原爆と平和希求の歌として広く知られています。
吹き込みの日の朝、歌手の藤山一郎さんは40度近い高熱が出たため、吹き込みを延期してもらおうと、夫人の運転する車でスタジオに駆けつけました。
ところが、関係者やたくさんの見学者が待機していたので、藤山さんは申し訳ない気持ちでマイクの前に立ちました。
それこそ“息も絶え絶え”（藤山さんの述懐）の熱唱でしたが、レコード・ディレクターも「曲の悲壮感がよく出ている」と、そのまま昭和24年（1949）６月にレコードを発売、大ヒットとなりました。
翌25年（1950）７月には松竹映画「長崎の鐘」が長崎でロケ、９月に公開され、反響を呼びました。
もちろん歌の「長崎の鐘」もこの映画に挿入されました。

昭和24年（1949）、長崎市では全市民の投票で90％の賛成を得て、特別法『長崎国際文化都市法』が制定されました。
原爆で妻子３人を失い、自ら原爆症に苦しんでいた木野普見雄さん（当時、長崎市議会事務局長）は特別法の制定を機に、原爆殉難者の霊を慰めるとともに、市民の平和意識高揚に役立たせようと、市立博物館の学芸員で歌人でもある島内八郎さんに作詞を頼み、自ら作曲してこの歌を完成させました。

同24年８月９日の平和祈念式典の序幕に浦上天主堂聖歌隊の斉唱で発表。
昭和31年（1956）から平成６年（1994）までは、純心女子高校生の皆さんが平和祈念式典で歌い継ぎました。
被爆50周年の平成７年の平和祈念式典からは公募で採用された「千羽鶴」が歌われています。

丸山（現在は三輪）明宏さんは長崎生まれで、被爆者でもあります。
10歳のとき自宅で宿題の絵を描いているとき原爆に遭いました。
丸山さんは被爆直後のがれきの街を素足で逃げ惑った、地獄絵さながらの光景が目に焼き付いているということです。

この歌はそんな情景をつづりながら、長崎の美しい自然を思い出し、強く生きてゆこう…と呼び掛ける被爆者への応援歌です。
レコードは昭和40年（1965）６月、大ヒットした「ヨイトマケの唄」とカップリングで出ました。